Un viaje fascinante y sorprendente por la mente humana

• La memoria es uno de los temas fundamentales de la Filosofía de la mente. Uno de los últimos descubrimientos científicos en torno a las dificultades de la memoria, constituye la primera teoría unificada de basamento científico sobre la memoria y fue formulada por uno de los más grandes especialistas mundiales en la materia, Daniel Schacter, Director del Departamento de Psicología de la Universidad de Harvard.
  Schacter analiza de qué modo dado que el conjunto del pensamiento depende en una medida u otra de la memoria, es de suma importancia conocer sus relevantes imperfecciones. De esta manera, de acuerdo a estas recientes investigaciones, se podrían reducir o evitar los perniciosos efectos de la pérdida de memoria, desde los menos relevantes hasta errores cognitivos de importancia y enfermedades como el mal de Alzheimer. La posibilidad de llevar una vida dominada por olvidos catastróficos aumenta nuestra preocupación por la memoria. Schacter es uno de los grandes especialistas en el funcionamiento de la mente humana y su nuevo enfoque sobre el tema de la memoria es avalado por otras dos autoridades en el tema, Steven Pinker ("Es una indagación que atrapa y fascina", señala) y de Joseph LeDoux ("Si usted quiere saber qué es la memoria, cómo funciona y cómo superar sus fallos, le recomiendo este trabajo", escribe). Los psicólogos y neurocientíficos han escrito numerosos artículos sobre aspectos específicos del olvido o de las distorsiones de la memoria, aunque ningún marco unificado ha conceptualizado los diversos modos en que, en ocasiones, la memoria nos juega malas pasadas. Examinaremos los descubrimientos basados en recientes avances en neurociencia, que permiten hoy en día realizar estudios completamente novedosos que consisten en observar el cerebro en acción mientras aprende, recuerda y olvida, y que están empezando a aclarar el fundamento de los siete errores fundamentales de la memoria que puntualiza este investigador. Schacter presenta por primera vez este marco mediante un enfoque nuevo que permite comprender las causas y consecuencias de las imperfecciones de la memoria, que son bastante más relevantes de lo que solemos creer. El autor considera que existen los siete "pecados" de la memoria. Conviene conocerlos porque pueden entorpecer en forma relevante nuestra forma de pensar. En este momento sería bueno que pienses en algunos ejemplos de tu vida cotidiana en los que tu memoria te haya jugado una mala pasada.
• ¿Por qué sufrimos lapsus de memoria?
• ¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando tenemos algo en la punta de la lengua pero no logramos recordarlo?
• ¿Podemos inventar recuerdos?
• ¿Cómo maneja nuestra mente los recuerdos traumáticos?
• ¿Recordamos más los episodios positivos o los negativos?
• ¿Se puede manipular la memoria?
• ¿Cómo se forma la memoria, por qué en la vejez la vamos perdiendo y cuán relevante es esta pérdida en la mayoría de los casos?
• ¿Por qué rememoramos una y otra vez experiencias dolorosas que preferiríamos olvidar?Citas olvidadas, llaves y anteojos extraviados, incapacidad para recordar nombres o rostros conocidos, olvidar completamente la tarea que debo hacer de lengua, todas estas son cosas que les suceden con frecuencia a muchos adultos y adolescentes que afanosamente hacen malabarismos para satisfacer las exigencias familiares y laborales al tiempo que hacen frente al desconcertante conjunto de las nuevas tecnologías de la comunicación (y a sus exigencias de recordar códigos y números de todo tipo). Qué son los errores de omisión y los errores de comisión. Cuando se confunde la realidad con la fantasía. Los errores de la memoria que tienen consecuencias trascendentes en el ámbito legal. Qué tipo de información es más o menos propensa a ser olvidada con el tiempo. Cómo los errores de distracción tienen el potencial de alterar nuestra vida de forma significativa. Qué es el bucle fonológico. ¿Qué porcentaje de memoria se pierde frecuentemente con los años? Los fascinantes experimentos empíricos para investigar el alcance y los límites de nuestra memoria. El papel de la atención en los procesos de codificación de lo que queremos recordar. ¿Cómo se explica que busquemos las llaves que tenemos en la mano? Estrategias para estudiar mejor. La memoria prospectiva (hoy se llama así a la que refiere a lo que queremos recordar en el futuro). (Cómo mejorarla). De qué manera vivir tapado por problemas personales y profesionales puede perjudicar la memoria.
  En la vida cotidiana la memoria tiene que ver tanto con el pasado como con el futuro, todos solemos apuntar cosas para acordarnos lo que tenemos que hacer. Se usa para eso el término "memoria prospectiva". Hasta el momento los investigadores se habían concentrado casi solo en memoria de lo ya acontecido. Cuando falla la memoria retrospectiva se considera que la memoria es poco fiable. Pero cuando falla la memoria prospectiva –olvidar una cita para comer o entregar un paquete- la tildada de poco fiable es la persona. Son errores fastidiosos por sus consecuencias prácticas porque ponen en tela de juicio la credibilidad e incluso la reputación, cosa que no ocurre con la mala memoria retrospectiva.